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    夜色浓得似泼翻的墨砚，侯府的梆子声敲过子时，便悄无声息地歇了——巡夜仆役早被暗卫悄声制住，连呼噜都没来得及打一声。西小楼的灯烛挑得极高，一簇簇火苗蹦跳着，将药香与墨气揉在一起，漫出雕花窗棂，在青石板上投下歪歪扭扭的影。

    沈清辞刚从灵泉空间抽身，指尖还沾着哄云舒入睡的锦缎软温，掌心红痣却猝不及防地烫了一下——空间的预警，比宫里的传旨太监还准时。她敛去眼底化不开的柔意，院外已传来陆忠急促的脚步声，叩门声慌里慌张，失了往日的规矩：“少夫人，宫里传谕，侯爷请您即刻去西小楼！”

    春桃攥紧袖中软剑，眉头皱成小疙瘩：“小姐，莫不是鸿门宴？这时候传召，太不对劲了。”

    “鸿门宴倒也罢了，怕是釜底抽薪的死局。”沈清辞理了理藕荷色襦裙的衣角，冷峭眉眼凝着锋芒，却偏勾了点笑，“他若想害我，何必借宫里的名头，直接派个暗卫来绑人倒省事。备灯，去会会这位病弱侯爷。”

    西小楼内，烛火通明却无半分暖意，倒像是把寒冬腊月搬了进来。

    陆惊渊斜倚在铺着狐裘的软榻上，狐裘滑下肩头，露出颈间一点未褪的淡红——不用问，定是方才急咳时自己掐出来的，怕咳得太狼狈失了侯爷体面。他手中捏着明黄绢帛，指节白得泛青，一旁素白帕子上沾着浅猩红，倒衬得那点红格外扎眼。

    见沈清辞进来，他抬眼，深潭般的眸子里只剩冰寒，半点往日的探究玩味都没了：“陛下口谕，侯府私藏萧家逆物，勾结边将。三日后我押赴天牢，侯府上下，流放三千里。”

    沈清辞走到案前，指尖轻拂过绢帛，鼻尖先嗅到太子府独有的龙涎香，再细细一辨，竟还有柳姨娘惯用的桂花熏墨味——这口谕，假得跟街边小贩的假玉佩似的，却狠得要人命。

    她轻笑一声，指尖敲着案几，哒哒两声，清冽又带点戏谑：“‘欲加之罪，何患无辞’，柳姨娘这招倒是学了个十成十。把萧家令牌的事捅出去，合着太子的手，既要除你这眼中钉，又要把沈家拖下水——连我这刚进门、还没认全侯府路的，都算进了流放名单，算盘打得噼啪响，也不怕闪了手。”

    陆惊渊忽然低笑出声，咳了两声，笑得桀骜，倒没半点被人算计的恼意：“她算得精，就是忘了——这令牌不是她手里的把柄，是萧陆两家的盟契。真当我陆惊渊这些年卧病在床，是真成了手无缚鸡的病秧子？”

    他说着，将青铜令牌推到沈清辞面前。双鱼佩与令牌轻轻相触，银纹骤然亮起，映出背面极小的篆字，在烛火下晃得人眼亮。

    “北境铁骑，萧陆共掌。”陆惊渊声音压得极低，带着几分藏不住的底气，“这令牌能调萧家旧部，更能召我陆氏的北境老卒——只是我素来藏拙，懒得跟京城这些跳梁小丑掰扯，倒让他们以为我好拿捏。”

    “三日期限，远水解不了近渴。”沈清辞收了笑，语速极快，指尖在案上点了三点，字字切中要害，“京郊定有太子布的兵，就等旧部来钻套；沈家主父那性子，懦弱得跟棉花似的，必是弃车保帅，绝不会出头；你的暗卫虽厉害，可架不住人多，硬拼就是鸡蛋碰石头。”

    句句说到点子上，陆惊渊眸色微动，冰寒的眼底竟漾起一丝兴味，跟发现了个合心意的棋友似的：“那依你之见，该如何破局？”

    “借力，搅局，坐实他们假传圣旨的罪证。”沈清辞抬眼与他对视，两人眼底的锋芒相撞，倒生出几分棋逢对手的默契，“沈家族中三位老将军退隐在京，最恨外戚弄权，一个个脾气爆得跟炮仗似的，一点就着；柳姨娘私吞我母亲嫁妆、与三爷往来的密信，我早让春桃抄了副本，铁证如山；还有京中那些被太子打压的世家，个个憋着一肚子气，就等个由头发难呢。”

    她指尖点向令牌，眼波流转，带点狡黠的笃定：“你要做的——让北境旧部不必进城，就往京郊永定关外一列，造足声势就行。陛下素来忌惮太子势大，更惜北境兵权，他心里跟明镜似的，绝不会坐视太子假传圣旨、自毁长城。这叫敲山震虎，不战而屈人之兵，省力气还管用。”

    陆惊渊看着她，苍白的脸上竟露出一抹真切的笑意，连咳意都淡了几分：“果然没看错你，沈清辞，比我预想的更通透，比京中那些只会吟诗作对的公子哥强多了。”

    他说着，拍了拍身侧的空位，示意她坐下。沈清辞也不客气，顺势落座，两人隔案低语，烛火在交叠的身影间跳动。没有半分男女授受不亲的拘谨，只有步步为营的笃定，偶尔为了暗卫走哪条路争执两句，转眼又相视一笑，心有灵犀。

    “我让暗卫分三路。”陆惊渊指尖在案上画着简易的地形图，指腹偶尔擦过她的指尖，两人都未闪躲，只当作无意，“一路去沈家老宅送密信，务必送到三位老将军手里；二路快马去联络旧部，卯时必须在永定关外列阵，不用真打，就是摆摆样子，把声势搞大；三路守着西跨院废园——云舒在那里，不能有半分闪失，那小子看着软乎乎的，吓着了可不好。”

    提及云舒，沈清辞眉眼瞬间软了几分，像被温水揉过的冰棱，锋芒尽敛。

    陆惊渊看在眼里，心头竟也漾起一丝软意，补充道：“刘伯是我祖父的旧部，早被我安插在侯府，看着是管废园的，实则眼观六路耳听八方。云舒交给他，万无一失。等破了局，便把他接来小楼，堂堂正正做侯府的小公子，再也不用藏藏躲躲，跟个小耗子似的。”

    他竟早已知晓云舒的存在，还安排得这般妥帖，沈清辞心头一暖。前世她孤身一人，尝尽世态炎凉，重生后步步为营，从未想过会有人这般将她的软肋，也视作自己的责任。她点了点头，眼底的冷峭里添了几分柔和：“春桃熟稔京中街巷，比暗卫还会钻胡同，让她带暗卫去沈家，嘴巧得很，定能说动那三位老将军；我留在侯府盯内奸，防着柳姨娘派人来偷令牌，顺便……给太子送点‘大礼’。”

    所谓大礼，是春桃一早截获的、三爷给柳姨娘的密信——信中明言“事成之后，除沈清辞姐弟，独吞沈家财产”。这封信，就是置柳姨娘于死地的利刃，也是扳倒太子的第一块砖。

    此时，东宫偏殿。

    太子赵珩将茶盏重重搁在案上，茶水溅出半杯，淋了案上的奏折，他却浑然不觉，脸色阴沉：“陆惊渊病得只剩半条命，连床都下不来，还能翻出什么浪？不过是个手无缚鸡的病秧子罢了！”

    幕僚垂首站在一旁，额头冒冷汗，小声提醒：“殿下，北境旧部虽散，可若真被陆惊渊用令牌召集起来，怕是……毕竟那些人都是上过战场的狠角色，不比京中的御林军。”

    “散兵游勇罢了，成不了气候！”赵珩冷笑一声，满脸不屑，“真当朕的京郊布防是纸糊的？柳氏那边呢？事情办得怎么样了？”

    “已按殿下吩咐，将‘证据’递进宫了。只是……”幕僚迟疑了一下，还是硬着头皮说，“沈家那三位老将军，性子刚烈，怕是不会坐视侯府出事，更不会看着沈家被柳氏连累。”


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